Het Land van Herve ligt in het noorden van de provincie Luik. De glooiende regio doet wat denken aan de Voerstreek. Echt een aanrader dus voor wandelliefhebbers. In de gemeente Aubel bevindt zich de prachtige abdij van Val-Dieu. Het is de ideale uitvalsbasis om wandelingen te starten. Ook een bezoek aan de abdij is een echte aanrader!
Wandelroutes aan de abdij van Val-Dieu
Tegenover het hoofdportaal van de abdij starten er verschillende wandelingen. De wandelroutes zijn tussen de 1,6 en 5,2 kilometer lang. Het zijn allemaal luswandelingen dus je kan meerdere routes combineren als je liever langere wandelingen maakt. Er is ook een volledig verharde route die geschikt is voor buggy’s.
Zelf koos ik voor een combinatie van deze twee wandelroutes: de Balade de Saint-Jean-Sart (5,2 km) en de Balade des Ursulines (4,7 km). Door deze twee lussen te combineren vormt er zich een wandeling in achtvorm van ongeveer 10 kilometer.
De Balade de Saint-Jean-Sart (5,2 km) staat in wijzerzin goed aangegeven door een blauwe ruit. Hier kan je de gpx en de wandelroute downloaden als je dat handiger vindt. Het eerste deel van de wandeling gaat direct omhoog dus smeer die kuiten al maar in! De route is een afwisseling van verharde stukken tussen de velden met prachtige weidse uitzichten, een deel door een bosrijk gebied en dwars door enkele weilanden met koeien.
Halverwege de route kom je aan op het hoogste punt van de wandeling. Hier bevindt zich het uitzichtpunt aan de oriëntatietafel van Knuppelstock. Het heuvellandschap werd gegraveerd in blauwe hardsteen van anderhalve meter doorsnede. Ernaast ligt de observatiebunker MN18 die deel uitmaakte van de verdedigingssector rond Luik.
Daarna gaat de route in dalende lijn verder dwars door enkele weilanden. Niet schrikken als je het gezelschap krijgt van enkele koeien! Koeien zijn van nature soms erg nieuwsgierig dus kan het zijn dat ze een kijkje komen nemen. Gewoon rustig doorwandelen en niet beginnen lopen is de boodschap.
Vervolgens passeer je langs het dorpje Saint Jean-Sart om dan verder af te dalen richting de abdij van Val-Dieu. Hier kan je even iets drinken of eten, de abdij bezoeken of aan een volgende luswandeling beginnen.
Zelf deed ik hierna nog de Balade des Ursulines (4,7 km). Ook deze wandeling staat goed aangegeven in wijzerzin door een blauwe opstaande rechthoek. Hier kan je vooraf de gpx en de wandelroute downloaden. Deze wandeling start meteen met een klimmetje dwars door enkele weides. Ook hier kom je waarschijnlijk wel enkele kuddes koeien tegen.
Daarna kom je even terug in de bewoonde wereld en vervolgens gaat de route verder langs een smal dalend paadje. Helemaal onderaan was het zelfs deze zomer redelijk drassig dus goede wandelschoenen zijn zeker aangeraden en opletten dat je niet uitschuift!
Vervolgens gaat de wandeling verder door een bosrijk gebied. Hier zag ik zelfs een ree gewoon in de namiddag! Ik weet niet wie er het meest schrok… Daarna gaat de wandelroute verder langs een beekje en met wat geluk zie je er wat koeien verkoeling zoeken.
Tot hier ging alles goed met deze wandeling. De laatste kilometer daarentegen was een zware tegenvaller. De wandeling volgt dat de autoweg N650 terwijl er geen wandel- of fietspad is. Erg gevaarlijk dus en echt een domper op de wandelfeestvreugde! Als je maar één van deze twee wandeling wil doen, dan zou ik dus de Balade de Saint-Jean-Sart aanraden.
Abdij van Val-Dieu
De Abdij van Val-Dieu werd in 1216 gesticht door cisterciënzer monniken langs de rivieren de Bel en de Berwinne. De onherbergzame “Vallei van de duivel” kreeg hierdoor de nieuwe naam “Vallei van God”. In 2001 verlieten de laatste drie monniken de abdij en sindsdien zijn de gebouwen toevertrouwd aan een Christelijke gemeenschap.
De abdijkerk kan je vrij bezoeken dus ga zeker even binnen kijken. Beeld je in dat de kerktoren ooit ingestort is en midden in het kerkschip terecht gekomen is. Nadien werden de gebouwen tot een ruïne herleid. Gelukkig werd de site opnieuw heropgebouwd door de monniken. In 1946 kreeg de abdijkerk de titel van basiliek. Paus Pius XII wou hiermee twee monniken herdenken die in de Tweede Wereldoorlog deel uitmaakten van het verzet maar het helaas niet overleefden.
Ook het achterliggende park is zeker de moeite waard om door te wandelen. Het park werd aangelegd in 1900 en je vindt er onder andere enkele zeldzame bomen terug.
In de voormalige koeienstallen van de abdij is nu het restaurant Casse-Croûte gehuisvest. Hier kan je de abdijbieren van Val-Dieu proeven alsook enkele lekkere streekgerechten.
Het klooster en de brouwerij kan je enkel bezoeken tijdens een gegidste rondleiding. Dit is echt wel een meerwaarde want je krijgt er verschillende bijzondere verhalen over het verleden van de abdij te horen. Tijdens een bezoek aan het klooster kan je onder andere een kijkje nemen in de de kloostertuin, de kapittelzaal en de refter.
Daarna gaat de rondleiding verder naar de brouwerij. Het is een moderne brouwerij die zich in een gebouw uit de zeventiende eeuw bevindt. Wist je dat dit de enige abdij in België is waar het abdijbier nog effectief op de abdijsite zelf gebrouwen wordt? Op het einde van de rondleiding mag je uiteraard ook proeven van de abdijbieren.
In de abdijwinkel kan je niet enkel de abdijbieren kopen, maar ook verschillende streekproducten en ambachtelijke producten.
Overnachten in het Land van Herve
Blijf je graag wat langer in de regio? Dan kan ik je deze bijzondere slaapplek aanraden. Ik bleef er zelf al eens logeren en het is nog steeds één van de meest bijzondere plekken waar ik al gelogeerd heb. Het is een voormalige elektriciteitscabine die omgebouwd werd tot knusse vakantiewoning voor twee personen. Op de bovenste verdieping is de slaapkamer en je hebt er een panoramisch uitzicht op de prachtige glooiende omgeving.
In de omgeving
Een tijdje geleden schreef ik al een volledig blogbericht over het Land van Herve met verschillende tips over de regio. Enkele voorbeelden zijn de steenkoolmijn van Blegny, de Amerikaanse begraafplaats Henri-Chapelle, het dorpje Clermont-sur-Berwinne, het fort van Battice, het drielandenpunt, het museum Vieille Montagne,… Genoeg dus om er enkele dagen door te brengen!