PodWalk kasteel van Leut in Maasmechelen

Ben je op zoek naar een bijzondere wandelervaring in Maasmechelen? Dan is de PodWalk aan het kasteel van Leut dé activiteit voor jou. Deze wandelroute brengt je langs het prachtige kasteeldomein Vilain XIIII waar je onderweg boeiende verhalen hoort over het adellijke gezin dat hier leefde en de rijke geschiedenis van de streek.

1. Wat is een PodWalk?

Een PodWalk is een vernieuwende manier van wandelen waarbij je via een gratis app je persoonlijke gids Arnout Hauben hoort die je meeneemt doorheen de wandeling. Tijdens het wandelen in Maasmechelen luister je naar fascinerende verhalen, anekdotes en achtergrondinformatie over het kasteel van Leut en de omgeving, wat je wandeling een extra dimensie geeft. Zo combineer je actief wandelen met cultuur en geschiedenis op een toegankelijke en boeiende manier.

2. Wandelroute Maasmechelen: een reis door de tijd

De wandelroute rond het kasteel van Leut start voor het kasteel, een prachtige erfgoedlocatie waarvan de geschiedenis teruggaat tot de 13e eeuw. Ooit was hier een donjon, die later uitgroeide tot een burcht en uiteindelijk een kasteel werd.

In de 19e eeuw woonde er een invloedrijk adellijk gezin: Charles Vilain XIIII, een belangrijke staatsman uit Brussel, en zijn vrouw barones Pauline uit Maastricht. Tijdens de wandeling hoor je niet alleen over hun rol in de Belgische onafhankelijkheid, lokale geschiedenis en de invloed van het gezin op het dorpsleven in Leut, maar ook over hun persoonlijke levens met zowel hoogte- als dieptepunten.

2.1 Het adellijke gezin Vilain XIIII: liefde, tragedie en betrokkenheid

In de 19e eeuw woonde hier het adellijke gezin Vilain XIIII. Charles, burggraaf uit Brussel en een invloedrijk staatsman, was een man met een indrukwekkend palmares. Hij speelde een belangrijke rol in de Belgische onafhankelijkheidsstrijd, was lid van het Nationaal Congres en las zelfs als eerste de Belgische grondwet voor. Daarnaast was hij bijna 40 jaar burgemeester van Leut, een gerespecteerde man die diep begaan was met zijn gemeenschap. Zijn vrouw Pauline, een barones uit Maastricht, was een toegewijde moeder van zeven dochters en zette zich in voor de armen in het dorp.

Tijdens de wandeling hoor je niet alleen over hun publieke leven, maar ook over de menselijke kant: zo verloor het gezin een kind op jonge leeftijd, overleefde Pauline ternauwernood een bevalling en stierf zij zelf jong aan de mazelen. Ook dochter Claire overleed op 15-jarige leeftijd aan een beroerte. Deze tragische gebeurtenissen maken de geschiedenis tastbaar en tonen de kwetsbaarheid achter de façade van adel.

2.2 De loofgang en een bijgebouw vol contrasten

Een bijzondere plek op het domein is de voormalige loofgang. Stel je eens voor: meterslange weelderig versierde tafels vol lekkers, allemaal beschut tegen de zon onder deze overdekte gang. Hier vonden vroeger feestelijke banketten plaats waar het adellijke gezin hun gasten ontving. Terwijl je er nu rustig doorwandelt, word je uitgenodigd om je het bruisende leven van toen in te beelden.

Even later wijst Arnout Hauben je op het bijgebouw uit 1960 achter het kasteel dat als ziekenhuis en materniteit werd ingericht. Charles heeft het gelukkig nooit gezien. Dit gebouw staat in scherp contrast met het majestueuze kasteel en zal binnenkort worden afgebroken om het historische karakter van het domein te herstellen.

2.3 Kasteeltuin tot aan de Maasoever

Een bijzondere anekdote is het bezoek van koning Leopold I aan het kasteel. Hij was een goede vriend van Charles Vilain XIIII en genoot van wandelingen in de kasteeltuin met zeldzame bomen die Charles meebracht van zijn vele buitenlandse reizen. Stel je voor dat jij nu over dezelfde paden wandelt als de eerste koning van België!

De wandeling voert je richting de Maasoever, waar Charles grote inspanningen deed om het dorp en zijn domein te beschermen tegen overstromingen. Hij liet hiervoor dijken bouwen aan de oever. Aan de overkant van de rivier ligt Nederland, dat destijds weigerde dijken te bouwen. Zo stroomde het Maaswater bijna ongehinderd naar hun kant. Deze grenssituatie stemde de Nederlandse buren niet zo gunstig gezind.

2.4 De zorg voor het dorp: van school tot waterpomp

De familie Vilain XIIII liet een diepe indruk na in het dorp Leut. Zo werd met hun steun een Lourdesgrot gebouwd, een meisjesschool (vrij uitzonderlijk in een tijd waarin onderwijs vooral voor jongens was), een pastorie, een kerk en een klooster. Je wandelt langs al deze bouwwerken en hoort hoe betrokkenheid bij de gemeenschap een rode draad was in hun leven.

Op het kerkplein staat een waterpomp die Charles liet plaatsen om de dorpsbewoners te voorzien van schoon water. Dit was cruciaal in een tijd waarin ziektes als cholera vaak door vervuild water werden veroorzaakt.

2.5 Indrukwekkende begrafenis en historische begraafplaats

Een van de meest ontroerende verhalen die je hoort, gaat over de begrafenis van Charles in 1878. Zijn lichaam werd gedragen door mannen uit het dorp langs de dreef die nu onderdeel is van de wandelroute, van het kasteel tot aan de kerk. De dreef was verlicht met duizenden lichtjes, een prachtig eerbetoon aan een man die zoveel voor zijn gemeenschap had betekend. Terwijl jij door deze dreef wandelt, kan je je voorstellen hoe indrukwekkend deze ceremonie geweest moet zijn.

De PodWalk sluit af bij de kerk en de historische begraafplaats waar Charles, zijn vrouw Pauline en twee van hun kinderen zijn begraven. Charles ligt begraven in de kerk en hoewel hij zelf liever geen monument op het kerkhof wilde, staat er nu toch een vrij anoniem gedenkteken. Dit moment van bezinning sluit de wandeling op een respectvolle manier af.

2.6 Een toekomst vol nieuwe mogelijkheden

Na je bezoek aan de begraafplaats wandel je terug naar het kasteeldomein dat momenteel volop in transitie is. Het krijgt een nieuwe invulling met onder meer onderdak voor de jeugdbeweging en een toeristische functie. Je kan er nu zelfs al trouwen want toen ik er was kwamen er net twee jonggehuwden buiten. Wat een unieke locatie voor een onvergetelijke dag! Op het plein voor het kasteel vind je ook de gezellige gastrobar Viertien, waar je je wandeling goed kunt afsluiten met een hapje en drankje.

3. Waarom kiezen voor deze wandeling in Maasmechelen?

Deze PodWalk is ideaal voor wie wandelen in Maasmechelen wil combineren met cultuur en erfgoed. De wandelroute is geschikt voor gezinnen, geschiedenisliefhebbers en iedereen die houdt van een ontspannen tocht met een boeiend verhaal. Bovendien is het kasteeldomein prachtig gelegen en biedt het een rustige en groene omgeving om even aan de drukte te ontsnappen.

Hier kan je nog andere PodWalks terugvinden die ik ondertussen gewandeld heb.

4. Praktische info wandeling Maasmechelen – PodWalk Leut

• – Startpunt: Kasteeldomein Vilain XIIII, Dreef 148, 3630 Leut (Maasmechelen)
• – Parking: gratis parking achter het kasteel
• – Lengte wandelroute: 5,4 km
• – Duur: ongeveer 1,5 uur
• – Hoe deelnemen: download de gratis VRT PodWalks app en volg de gidsstem van Arnout Hauben. Download de app vooraf want de 4/5G verbinding valt er soms weg.

5. Wat doen in Maasmechelen en omgeving?

Een vakantie in Maasmechelen heeft nog heel wat meer te bieden dan deze leuke wandelroute. Hier vind je nog meer tips terug voor een weekendje Maasmechelen. Het wandelgebied Stokkem aan de Maas in Dilsen-Stokkem is ook een aanrader. Fietsen tussen de terrils is ook een echte toeristische trekpleister in de regio.

Daarnaast vond ik een bezoek aan Oud-Rekem ook zeker de moeite waard. Je kan hier dus gerust meerdere dagen verblijven. Kijk hier voor tips om te overnachten in Maasmechelen. Het Terhills Hotel kan ik je zeker aanbevelen. Het is echt een prachtig hotel in Maasmechelen op een unieke locatie dat gevestigd is in het voormalige hoofdmijngebouw.   

Veel plezier tijdens je vakantie in Maasmechelen!