Geel, de barmhartige stede

Geel ligt in het hartje van de Kempen en is mijn geboortestad waar ik 25 jaar gewoond heb. Deze stad in de provincie Antwerpen is vooral bekend om haar lange geschiedenis van gezinsverpleging. Naast deze bijzondere traditie heeft Geel nog veel meer te bieden: van historische gebouwen tot moderne kunst en natuurpracht. Hier vind je mijn tips terug voor een bezoek aan deze gastvrije stad.

1. Gezinsverpleging en gasthuismuseum

Geel is al eeuwenlang beroemd om haar unieke benadering van geestelijke gezondheid door gezinsverpleging. Gezinsverpleging is een vorm van pleegzorg waarbij iemand met een psychische stoornis of kwetsbaarheid opgevangen wordt in een gezin. Dit leverde de stad de eretitel “Barmhartige Stede” op en het werd door UNESCO zelfs erkend als immaterieel erfgoed.

Deze traditie gaat terug tot de middeleeuwen en is gebaseerd op het verhaal van Sint-Dimpna, een Ierse prinses die de beschermheilige werd van mensen met mentale aandoeningen. Om deze bijzondere geschiedenis te ontdekken, is een bezoek aan het gasthuismuseum een must. Deze zorgtraditie is nog steeds actief in Geel en geeft de stad een uniek en warm karakter.

2. Sint-Dimpnakerk en Sint-Amandskerk

De Sint-Dimpnakerk werd gebouwd tussen 1349 en 1570 en is een mooi voorbeeld van demergotiek. De kerk werd oorspronkelijk opgericht als bedevaartkerk. Volgens de legende werd de Ierse prinses begraven op deze locatie. In de kerk kan je verschillende topstukken bewonderen zoals het praalgraf van de familie de Merode.

Naast de imposante Sint-Dimpnakerk vind je ook de Sint-Amandskerk terug in het centrum van Geel. Deze kerk, die dateert uit de 16e eeuw, is een prachtig voorbeeld van de late gotiek en herbergt indrukwekkende kunstwerken, waaronder glas-in-loodramen en een historisch orgel. De Sint-Amandskerk is de hoofdkerk van Geel en ligt aan het marktplein.

3. De Halle en De Waag

Aan het marktplein bevinden zich ook De Halle en De Waag, een prachtig wit gebouw dat momenteel onderdak biedt aan de dienst toerisme, een cultuurcafé en een exporuimte. De Halle fungeerde oorspronkelijk als lakenhalle en verkoopscentrum en werd nadien ingericht als raadshuis. De Waag was initieel een gewone burgerwoning en nadien een brouwerij met herberg en een boterwaag.

4. Wandelen in Geel

De landduinenwandeling start aan de kerk van de Geelse parochie Bel en is 6 of 9 kilometer lang. Deze wandeling is een aanrader voor natuurliefhebbers want je ontdekt er de natuurpracht van het Kempense landschap. De wandeling gaat door hoge zanderige landduinen en lage natte beekvalleien. Een deel van het gebied wordt soms begraasd door schapen en misschien heb je wel het geluk om ze onderweg tegen te komen.

Voor liefhebbers van moderne kunst is een street art wandeling door het centrum van Geel dan weer een aanrader. Geel staat bekend om zijn levendige street art-scene, met werken van zowel lokale als internationale kunstenaars. Verspreid over het centrum van de stad vind je kleurrijke muurschilderingen die het stadsbeeld opvrolijken. De kunstwerken geven een moderne en creatieve twist aan het historische karakter van de stad.

Ben je op zoek naar een unieke en grappige ervaring? Dan is de nutteloze bordenwandeling iets voor jou. Deze humoristische wandeling van 6 kilometer voert je langs een reeks borden met “nutteloze” informatie en absurde boodschappen. De borden geven een humoristische blik op het dagelijks leven en zijn bedoeld om voorbijgangers aan het lachen te brengen en even stil te laten staan bij de ironie van sommige situaties. Deze wandeling is ideaal voor een luchtig moment en zorgt gegarandeerd voor een glimlach.

5. Gezellige markten en lokale smaakbeleving

De wekelijkse markt in Geel vindt plaats op dinsdag en op zaterdag is er een rommelmarkt. Beide markten vinden plaats aan de Sint-Amandskerk. Proef tijdens je bezoek aan de barmhartige stede zeker de Geelse streekproducten zoals het Geels Hartje, het Geels Witteke of de bieren Zeunt, Vliet en Vals Paterke.

6. In de omgeving

Wanneer je voor een langere tijd op vakantie bent in Geel, kan ik je deze locaties aanraden:

• – Een bezoek aan het Prinsenpark in Retie
• – Diverse wandelingen in Mol
• – Een bezoek aan Westerlo, de parel der Kempen
• – Wandeling Scherpenbergen-De Hutten, verkozen tot wandeling van het jaar 2022

7. Praktische tips voor je bezoek aan Geel

De beste reisperiode voor je bezoek aan Geel hangt af van wat je zelf belangrijk vindt. In de lente is de ontluikende natuur prachtig en in de zomer zijn er buitenactiviteiten te over. De herfst zorgt voor een mooie kleurenpracht in de natuur, maar ook in de winter is het leuk om een wandeling te maken en nadien op te warmen met wat lekkers.

Naast de talrijke B&B’s en vakantiehuizen zijn er ook verschillende hotels in Geel die je een warm onthaal geven. Een aanrader is het hotel Roosendaelhof dat gevestigd is in een prachtig gerestaureerd pand uit de 17^de eeuw. Dit hotel in Geel ligt in het centrum van de stad en wordt omringd door een slotgracht. Het is de ideale plek om tot rust te komen na een bezoek in de stad. Het hotel beschikt over een bistro waar je je culinair kan laten verwennen.

Geel ligt aan de E313 maar is ook goed bereikbaar met de trein en heeft een netwerk van bussen. Neem je fiets mee of huur een fiets om de ruimere omgeving op een ontspannen manier te verkennen.

Of je nu geïnteresseerd bent in geschiedenis, kunst, natuur of een dosis humor, Geel heeft het allemaal. Met haar unieke gezinsverplegingstraditie, rijke cultuur en prachtige natuur biedt deze stad in de Kempen een bijzondere ervaring die je niet snel zult vergeten.